[정의]

경상북도 상주시 모서면 대포리에서 발원하여 내서면과 상주 중심가 일대를 흐르는 하천.

[개설]

북천(北川)은 경상북도 상주시 모서면 대포리 안심산과 주변 산지에서 발원하여 북동쪽으로 흘러 내서면 노류리·평지리를 지나는데, 신촌리에서 당진영덕고속도로 내서1교를 지나 유로를 동쪽으로 변경한다. 이후 능암리를 지나 남원동 국도 제25호 연원1교에서 북류하는 개운천을 합하고 다시 북문동·계림동을 지나 동문동에서 병성천으로 유입하는 지방 하천이다.

[명칭 유래]

북천은 조선 시대 상주목 읍치 북쪽을 감싸 안으며 흘러가는 하천이라서 붙여진 명칭으로 추정된다. 『신증동국여지승람(新增東國輿地勝覽)』 상주 편에 “주 북쪽 2리[약 0.8㎞]에 있다. 근원이 주 서쪽 가전현(加田峴)으로부터 동으로 흘러 남천(南川)과 합한다”라는 기록에 처음 등장하고, 『동국여지지(東國輿地誌)』 상주 편과 『여지도서(輿地圖書)』 상주 편에도 같은 내용이 기록되어 있다. 『해동지도(海東地圖)』, 『청구도(靑邱圖)』, 『1872년 지방지도』 등에는 물길이 표시되어 있지만 이름은 보이지 않고, 『대동여지도(大東輿地圖)』에는 남천[병성천]과 합류하는 북천이 표기되어 있다.

[자연환경]

북천의 상류와 중류 지역은 산지 지역을 지나므로 좁고 긴 형태의 곡저 평야가 발달하여 있고, 남원동을 지난 하류 지역에는 넓은 범람원이 형성되어 있다. 북천 하류의 범람원에는 상주 시가지가 조성되어 있다.

[현황]

상주시 모서면 대포리에서부터 동문동의 병성천 합류점까지 유로 연장은 26.61㎞, 유역 면적은 124.59㎢이다. 하천 연장은 23.9㎞이다. 하천의 시점에서 홍수량은 200㎡/s, 홍수위는 165.62m[EL], 하폭은 21m이다. 종점에서 홍수량은 760㎡/s, 홍수위는 51.45m[EL], 하폭은 193m이다.