[정의]

경상북도 상주시 외서면에 속하는 법정리.

[명칭 유래]

이천리(伊川里)는 두 개의 내[川]가 하나로 합쳐지는 곳이라 하여 ‘이천리’라 하였다.

[형성 및 변천]

이천리는 본래 상주군 외서면의 지역으로, 1914년 행정 구역 통폐합에 따라 이상리, 이하리, 행촌리, 행현리를 병합하여 경상북도 상주군 외서면 이천리로 개설되었다. 1995년 1월 1일 도농 복합 형태의 시 설치에 따라 상주시와 상주군이 통합됨으로써 경상북도 상주시 외서면 이천리로 개편되었다.

[자연환경]

이천리는 사방이 낮은 산지로 둘러싸인 분지의 모습을 보이고 있다. 북쪽은 덕산(德山) 아래 얕은 구릉지가 있으며 남쪽으로는 외서천(外西川)이 낙동강을 향하여 동쪽으로 흐른다. 산지와 하천 사이로 평탄한 범람원이 외서천을 따라 이어지며 지역 주민의 농경지로 활용된다.

[현황]

2022년 12월 말 현재 이천리의 면적은 2.6㎢이며, 인구는 92가구, 166명[남자 81명, 여자 85명, 외국인 제외]이다. 이천리는 외서면의 동부에 있으며, 동쪽으로 개곡리, 서쪽으로 백전리, 가곡리, 남쪽으로 봉강리, 상주시 남적동, 북쪽으로 공검면 오태리, 공검면 양정리와 접하여 있다. 행정리는 이천리로 구성되어 있다. 자연 마을들은 구릉성 평지 및 하천 연변에 주로 있다. 주요 자연 마을로는 서당마, 재실마, 안마, 왕달, 흔덕골, 댕이, 말밭태이, 살고개가 있다.

서당마는 옛날 서당이 있던 곳이라 하여 서당마라 한다. 재실마는 해평 윤씨의 재실이 있다 하여 재실마라 한다. 서당마 안쪽에 있는 마을이라 마을 이름을 안마라 한다. 왕달은 안마의 동쪽, 흔덕골은 왕달 남쪽에 각각 있다. 서당마와 재실마, 안마, 왕달, 흔덕골은 모두 덕산 안쪽에 있으며, 같은 경지를 공유하고 있다. 마을 외곽에는 과실수가 심어져 있으나 중심부에 가까운 평지에는 주로 벼를 재배하고 있다.

댕이와 말밭태이, 살고개는 모두 외서천을 따라 산지를 뒤에 두고 남향으로 건설된 마을들이다. 먼저 댕이는 가장 동쪽에 있는 마을로, 조선 초에 개척되었다고 알려져 있다. 말밭태이는 과거 각처로 보내는 파발용 말을 모아 대기시켰던 곳이라 하여 말밭태이라 한다고 전한다. 살고개는 살구나무가 많아 살구고개라고 하였던 것이 살고개로 변하였다고 한다.

이천리는 전형적인 농촌 지역이며 주된 산업 역시 농업이다. 낮은 산지의 완만한 구릉지는 면적이 넓지 않아 과실수나 전작물 재배가 많이 이루어지지 않는다. 외서천과 덕산 내부의 넓은 개활지를 활용한 논농사가 활발하다. 그 외에 산지 내부나 마을 주변에서 가축을 키우기도 한다.

이천리의 대중교통 서비스로는 버스가 있으며 큰 도로와 인접한 외서천 부근의 마을에는 버스 노선이 풍족한 편이다. 123번, 311번, 320번 등 다양한 노선이 운행 중이다. 이천리의 주요 도로로는 지방도 제997호가 이천리의 남쪽을 지나가며, 주요 교량으로는 이천리와 외서면 봉강리를 잇는 이천교 및 봉암교가 있다.