[정의]

경상북도 상주시 함창읍 증촌리에 있는 대한불교조계종 제8교구 본사 직지사의 말사.

[건립 경위 및 변천]

용화사(龍華寺)가 자리 잡은 곳은 과거 탑동(塔洞)으로 불리던 곳이다. 전하는 이야기에 따르면, 676년(문무왕 16) 의상대사(義湘大師)가 창건한 절의 옛터로 전하나, 뒷받침할 기록은 찾을 수 없다. 다만 조선 후기 기록인 『함창현읍지(咸昌縣邑誌)』에는 “신라 고찰(古刹)이었으나 지금은 없고 현 서쪽 사창 뒤로는 미륵불 2구가 있다”라고 기록되어 있다. 1954년 방치된 상주 증촌리 석조여래좌상[보물]과 매몰된 상주 증촌리 석조여래입상[보물]의 보호각을 세우면서 용화사가 창건되었다.

[현황(조직,시설 현황 포함)]

용화사의 주불전은 약사전(藥師殿)이다. 상주 증촌리 석조여래입상과 상주 증촌리 석조여래좌상이 봉안되어 있는 약사전은 정면 3칸, 측면 2칸으로 맞배지붕 기와집이다. 그 외 요사채 2동이 있다.

[관련 문화유산]

용화사 약사전에는 상주 증촌리 석조여래좌상과 상주 증촌리 석조여래입상이 봉안되어 있다. 상주 증촌리 석조여래입상은 1963년 1월 21일 보물 제118호로 지정되었고, 2021년 11월 19일 「문화재보호법시행령」 고시에 따라 지정 번호가 삭제되어 보물로 변경되었다. 상주 증촌리 석조여래좌상 역시 1963년 1월 21일 보물 제120호로 지정되었고 2021년 11월 19일 「문화재보호법시행령」 고시에 따라 지정 번호가 삭제되어 보물로 변경되었다.

약사전 앞에는 통일 신라 후기 양식의 3층 석탑이 있는데, 경상북도 상주시 함창읍 구향1리 197에 있던 탑재를 운반하여 복원한 것이다.

약사전 뒤편으로 120㎝ 높이의 석축이 있으며, 석축 너머에는 어골문(魚骨文), 거치문(鋸齒文), 집선문(集線文) 등 다양한 기와 조각들이 흩어져 있다. 고려 시대 토기 조각과 조선 시대 분청자기 조각도 있다. 유물 산포의 범위로 보아 일대가 과거 대규모 사찰터임을 추정하게 한다. 용화사 경내에도 부조상이 새겨진 석탑과 석탑재, 석등재와 광배 조각 등이 남아 있다.